Задание 17017 (ЕГЭ Русский язык)

Самостоятельно подберите сравнительный союз, который должен стоять на месте пропуска во втором (2) абзаце текста. Запишите этот союз.

Случались счастливые часы и ночи у костра на берегу реки, подрагивающей огнями бакенов, до дна пробитой золотыми каплями звёзд. Приятно слушать не только плеск волн, шум ветра, гул тайги, но и неторопливые рассказы людей у костра на природе, по-особенному открытых, истории, откровения, воспоминания до зари, а то и до утра, занимающегося спокойным светом за дальними перевалами, пока из ничего не возникнут, не наползут липкие туманы и слова не сделаются вязкими, тяжёлыми под неповоротливым языком, и не притухнет огонёк. И всё в природе тогда обретает ту долгожданную миротворность, когда слышно лишь младенчески-чистую душу её. В такие минуты словно остаёшься один на один с природой и с чуть боязливой тайной радостью ощутишь: можно и нужно, наконец-то, довериться всему, что есть вокруг. И незаметно для себя отмякнешь, <...> лист или травинка под росою, уснёшь легко, крепко и, засыпая до первого луча, до пробного птичьего перебора у летней воды, с вечера хранящей парное тепло, улыбнёшься давно забытому чувству. Так вот вольно было тебе, когда ты никакими ещё воспоминаниями не нагрузил память, да и сам себя едва ли помнил, только чувствовал кожей мир вокруг. Привыкал глазами к нему, прикреплялся к древу жизни коротеньким стерженьком того самого листа, каким ощутил себя сейчас вот, в редкую минуту внутреннего покоя... (По В.П. Астафьеву)