Учение о социальной мобильности создано П. Сорокиным в 20-х гг. XX века. Под социальной мобильностью Сорокин понимал перемещение по социальной лестнице в горизонтальном и вертикальном направлениях. Вертикальная мобильность может быть в двух направлениях: социальный подъём и социальный спуск. Мобильность может быть индивидуальной и групповой. При индивидуальной мобильности человек сам изменяет своё положение, например получает повышение по службе. При групповой мобильности группа со всеми её членами меняет социальное положение.
Имеют место два типа социальной стратификации: закрытый устойчивый тип, при котором проникновение из одного слоя в другой затруднено или невозможно (например, в кастовом обществе древней Индии), и открытый, проницаемый тип, при котором проникновение из одного слоя в другой облегчено.
Различные социальные институты (школа, церковь и др.) выполняют функции социальной циркуляции, служат социальными лифтами. Данные функции предохраняют от недостатка производства элиты, обеспечивают приток в неё новых сил, возможность достойным претендентам не оказаться за бортом.
Каналы вертикальной циркуляции (школы, институты и т. д.) выполняют роль социального сита. Одни из них, например школы, проверяют общие свойства индивидов (интеллект, здоровье, характер). Другие, например профессиональные организации, тестируют специальные качества индивидов (силу, голос, внимание). Механизмом тестирования издавна выступала семья. Предполагалось, что у хороших и умных родителей дети пригодны к занятию более высокого социального положения. Низкое происхождение принималось за доказательство неполноценности индивида и его обречённости на скромную социальную позицию. Таким образом, на протяжении длительного времени происхождение было главным критерием оценки свойств личности.
В последние несколько веков с ослаблением функции семьи постепенно вышли на первый план другие критерии, и прежде всего личные качества индивида. При этом роль главного механизма отбора перешла к школе, которая является не только образовательным и воспитательным, но и тестирующим и селекционным институтом. Последняя функция особенно важна, когда образование доступно всем. Всеобщее образование не устраняет умственных и социальных различий, а, как считает Сорокин, усиливает их. Даже самая «демократичная школа» не является механизмом выравнивания.
Система отбора характерна для любого развитого общества. Её успех гарантируют два принципа: 1) широта вовлечения в соревновательный процесс и соответствующая подготовка всех индивидов; 2) строгость, сложность и многоступенчатость отбора. В традиционном обществе преобладал второй принцип. В наше время его роль уменьшилась, но возросла роль первого принципа.
Гражданин Российской Федерации Сергей К. в подростковом возрасте состоял на учёте в комиссии по делам и защите прав несовершеннолетних, а семья его была неблагополучной. Он получил основное общее образование, прошёл службу в рядах Вооружённых сил, закончил колледж и начал оказывать услуги по установке и ремонту стиральных и посудомоечных машин. Сергей официально зарегистрировал свою предпринимательскую деятельность, провёл рекламную кампанию в местной газете, к нему обращается множество горожан, которые впоследствии рекомендуют его услуги родным и друзьям.
К какой организационно-правовой форме предпринимательской деятельности относятся услуги, которые оказывает Сергей К.? Какие ещё правовые формы предпринимательской деятельности существуют в соответствии с Гражданским кодексом Российской Федерации? (Укажите две любые формы). Почему биография Сергея К. может быть примером вертикальной социальной мобильности? Какая информация Вам необходима для того, чтобы установить, является ли предпринимательская деятельность Сергея К. экономически эффективной? (Сформулируйте два вопроса, необходимых для получения этой информации.)