Задание 17098 (ЕГЭ Русский язык)

Самостоятельно подберите сравнительный союз, который должен стоять на месте пропуска в втором (2) абзаце текста. Запишите этот союз.

Лес шумел... В этом лесу всегда стоял шум — ровный, протяжный, как отголосок дальнего звона, спокойный и смутный, как тихая песня без слов, как неясное воспоминание о прошедшем. В нём всегда стоял шум, потому что это был вековой, дремучий бор, которого не касались ещё пила и топор. Столетние сосны с могучими стволами стояли хмурою ратью, плотно сомкнувшись вверху зелёными вершинами. Внизу было тихо, пахло смолой. Сквозь полог сосновых иголок, которыми была усыпана почва, пробивались яркие папоротники, пышно раскинувшиеся причудливой бахромой и стоящие неподвижно, не шевеля листом. В сырых уголках тянулись высокими стеблями зелёные травы. Белая кашка склонялась отяжелевшими головками, <...> в тихой истоме. А вверху, без конца и перерыва, стоял лесной шум, точно смутные вздохи старого бора. Но теперь бор вздыхал всё глубже, сильнее. Хотя с лесных троп нельзя было рассмотреть небо, по тому, как хмурился лес, можно было почувствовать, что над ним тихо поднимается тяжёлая туча. Время было не раннее. Между стволов кое-где пробивался ещё косой луч заката, но в чащах расползались уже мглистые сумерки. К вечеру собиралась гроза, и нужно было отложить всякую мысль об охоте; впору было только добраться перед грозой до ночлега. Конь постукивал копытом в обнажившиеся корни, храпел и настораживал уши, слушая гулко щёлкающее лесное эхо, и сам прибавлял шагу, стремясь к знакомой лесной сторожке. (По В.Г. Короленко)