Задание 20766 (ЕГЭ Русский язык)

Самостоятельно подберите сочинительный противительный союз, который должен стоять на месте пропуска во втором (2) абзаце текста. Запишите этот союз.

Кто не бывал в просторных степях низовий реки во время перелёта, тот не может себе представить, что там происходит. Тысячи тысяч птиц большими и малыми стаями тянулись к югу. Вереницы их то поднимались кверху, то опускались вниз, и все разом, ближние и дальние, проектировались на фоне неба, в особенности внизу, около горизонта, который казался от этого затянутым паутиной. Я смотрел, как очарованный. Выше всех были орлы. Распластав могучие крылья, они парили в хрустальном воздухе. Что для них расстояния? Некоторые из них кружили так высоко, что едва были заметны. Ниже их, но всё же высоко над землёй, летели гуси. Эти осторожные птицы шли правильными косяками, оглашая воздух своими сильными криками. Рядом с ними летели казарки и лебеди. Внизу, близко к земле, с шумом неслись торопливые утки. Совсем над водой тысячами летели чирки и другие мелкие птицы. Канюки и пустельга там и тут описывали красивые круги, подолгу останавливались на одном месте и, трепеща крыльями, зорко высматривали на земле добычу. Порой они отлетали в сторону, опять описывали круги и вдруг, сложив крылья, стремглав бросались книзу, <...> снова быстро взмывали вверх, едва коснувшись травы. Грациозные чайки и изящные проворные крачки своей снежной белизной мелькали в лазурном небе, а кроншнепы летели легко, плавно, выполняя удивительно красивые повороты. И вся масса птиц неслась к югу. Величественная картина! (По В.К. Арсеньеву)